Le sprinteur américain Justin Gatlin a annoncé sa retraite à l’âge de 40 ans jeudi, raccrochant ses pointes après une carrière marquée par une médaille d’or olympique sur 100 m, multiples titres mondiaux et plusieurs suspensions dues au dopage.

« Je t’ai aimée, la piste. Tu m’as donné des larmes de tristesse et de joie, des leçons qui ne seront jamais oubliées. Le flambeau est passé, mais l’amour ne s’éteindra jamais. À vos marques, prêts… partez ! », a écrit l’athlète, dans un message sur son compte Instagram.

Il a confirmé sa domination l’année suivante sur 100 m et 200 m aux Championnats du monde d’Helsinki. Mais le dopage l’a vite rattrapé, puisqu’il a été suspendu en 2006, cinq ans après une première fois en 2001 résultant à l’époque d’un contrôle positif aux amphétamines. Il avait alors fait appel, plaidant des antécédents médicaux (des troubles de l’attention diagnostiqués durant l’enfance) qui l’obligeaient selon lui à prendre ces substances.

Son deuxième contrôle positif, au sommet sa gloire, a révélé des niveaux excessifs de testostérone dans son corps. Il a écopé de huit ans de suspension, finalement réduite à quatre ans en appel.

Des rêves de JO avortés après une blessure

De nouveau autorisé à courir en 2010, Gatlin s’est contenté des places d’honneur sur les podiums. Il a ainsi obtenu le bronze sur 100 m aux Jeux olympiques de Londres 2012, puis l’argent aux championnats du monde 2013 et 2015, ainsi qu’aux JO-2016.

Également médaillé d’argent sur 200 m aux Mondiaux 2015 et aux relais 4×100 m en 2013, 2015 et 2017, il a cette dernière année-là pris une rare revanche sur Bolt, en devenant une deuxième fois champion du monde sur 100 m, à 35 ans, devant son compatriote Christian Coleman et le Jamaïcain. 

Après avoir remporté une ultime médaille d’or avec le relais américain du 4×100 m aux Mondiaux de Doha en 2019, il rêvait de finir sa carrière aux Jeux de Tokyo l’an dernier, mais une blessure aux ischio-jambiers l’en a empêché lors des sélections à Eugene (Oregon).