La Commission de discipline de la fédération australienne de rugby a décidé de limoger le joueur Israel Folau pour ses tweets homophobes.

Ce fervent chrétien évangéliste avait publié sur son compte Instagram les propos suivants : « Ivrognes, homosexuels, adultères, menteurs, fornicateurs, voleurs, athées, idolâtres, l’Enfer vous attend. Repentez-vous ! Seul Jésus peut vous sauver ». Son contrat avait depuis été résilié par la Fédération australienne, qui lui a laissé deux options: accepter la sanction ou la contester devant la justice, ce que le joueur avait décidé de faire.

Les trois juges ont estimé le 7 mai que l’arrière vedette des Wallabies a commis « une infraction de haut niveau du code de conduite des joueurs professionnels le 10 avril 2019 sur les médias sociaux » en promettant « l’Enfer » aux homosexuels. Il leur restait alors à décider de la sanction.

Décision prise, Israel Folau, 30 ans et 73 sélections avec les Wallabies dont il devait être une pièce maîtresse en septembre lors du Mondial au Japon, a 72 heures pour interjeter appel.

Des propos réitérés

« Rugby Australia n’a pas choisi de se retrouver dans cette situation, mais la position de Rugby Australia reste qu’Israel, par ses actes, ne nous a pas laissé d’autre choix que de poursuivre cette procédure », a commenté vendredi la directrice générale de la Fédération, Raelene Castle, estimant que la situation était « douloureuse » pour le rugby mais que Folau « savait en pressant le bouton que son message aurait des implications ».

Folau s’était déjà opposé à la légalisation du mariage homosexuel dans son pays, adoptée fin 2017 par le Parlement, avant d’affirmer une première fois en avril 2018 que l’Enfer attendait les homosexuels « à moins qu’ils ne se repentent de leurs péchés et qu’ils se tournent vers Dieu ».

Convoqué mais non sanctionné, Folau avait récidivé un mois plus tard en postant une vidéo dans laquelle un évangéliste américain mettait en garde contre le mariage entre personnes du même sexe, évoquant des « perversions sexuelles indescriptibles ».

Vers une fin de carrière ?

La carrière sportive de Folau en Australie semble désormais bien terminée, puisque la Fédération de rugby à XIII a déjà annoncé qu’il n’y avait pas sa place non plus.

Il pourrait rebondir à l’étranger, mais son image a été très écornée par cette affaire et des sponsors comme Asics et Qantas ont pris leurs distances avec lui, laissant le joueur sans perspective de renouveau.